Los investigadores de ETH Zurich están reexaminando las causas de la erosión de la tierra en todo el mundo, y han descubierto que los propios países tienen una influencia sorprendentemente fuerte en su suelo. Este "efecto de país" no se detectó anteriormente
La erosión del suelo es un problema global que amenaza la seguridad alimentaria y el funcionamiento de los ecosistemas. Tiene un efecto adverso en el agua y el aire y, por supuesto, en el suelo mismo. También produce una serie de efectos perjudiciales; Los agricultores, por ejemplo, deben compensar la pérdida de productividad natural de tierra aumentando su uso de fertilizantes. Tal y como están las cosas el suelo se pierde a un ritmo significativamente mayor de lo que se está creando. Dado que las industrias agrícolas y forestales simplemente no pueden funcionar sin suelo, muchos gobiernos están tratando de combatir la erosión en sus países.
La erosión de tierra tiene una gran cantidad de causas, muchas de las cuales todavía no se conocen bien. Aún no sabemos, por ejemplo, si, y de hecho, cómo diferentes países influyen en la erosión de sus tierras. La investigación hasta ahora se ha centrado en identificar relaciones reciprocas conocidas como correlaciones, como el hecho de que la erosión es más severa en los países pobres que en los ricos. Identificar los efectos causal, por otra parte, ha sido y sigue siendo muy difícil.
TELEDETECCIÓN Y MODELADO DE LA EROSIÓN DE TIERRA
David Wupper y Robert Finger del Grupo de Economía y Política Agrícola de ETH Zurich y Pasquale Borrelli de la Universidad de Basilea se han empleado imágenes satélite y numerosas fuentes de datos para investigar las causas socioeconómicas de la erosión de tierra en todo el mundo.
En base a datos de teleledetección de alta resolución y palabras otras fuentes de datos, los investigadores crearon un mapa de erosión del mundo. Con la ayuda de un modelo estadístico, los investigadores investigaron si la tasa de erosión generalmente está cambiando continuamente a través del espacio, pero “salta” abruptamente en las fronteras de país. Tales “saltos” abruptos en las fronteras políticas revelan la influencia de los países que quedan a la izquierda y la derecha de las fronteras.
En un segundo mapa, los investigadores también moldearon la tasa potencial de erosión naturaleza. Esto les permitió ver lo grande que es la diferencia entre la erosión actual y la natural y si hay discontinuidades naturales en la tasa de erosión en las fronteras políticas.
LAS FRONTERAS NACIONALES REVELEN DONDE LA EROSIÓN ES ANORMALMENTE ALTA
Fue a través de este enfoque que Wupper y Finger han podido identificar "el efecto país" como causa de la erosión de tierra. Los investigadores presentan sus hallazgos en un estudio publicado recientemente en la revista Nature Sustaniability.
Este efecto de país es más visible a lo largo de las fronteras políticas, puesto que estas áreas ofrecen la mejor base para comparar observaciones. “la velocidad a la que los suelos se erosionan depende en gran medida de qué lado de la frontera y, en consecuencia, en qué país se encuentra tierra”, dice el autor principal David Wupper.
Para ilustrar su enfoque, los investigadores utilizan la isla de Hisaniola, hogar de Haití y República Dominicana, como ejemplo. En su forma natural sería muy baja porque esa vegetación protegería el suelo de la lluvia.
En realidad, los investigadores encontraron que a lo largo de la frontera, los suelos de Haití pierden 50 toneladas más por año y por hectárea que los de República Dominicana. Wupper explica que si Hispaniola no hubiera sido sometida a intervención humana y aún estuviera en su estado natural, no habría un fuerte aumento de la erosión de tierra a lo largo de la frontera. "Pero la presencia de tal aumento apunta a entidades políticas, no a fronteras naturales", asegura.
La erosión diferencial a lo largo de la frontera de los dos estados del Caribe es extremadamente alta: 30 veces mayor que la media mundial, que según los cálculos de los investigadores es de 1,4 toneladas por año y hectárea de tierra cultivable. En comparación, la tasa de erosión de Alemania es 0,2 toneladas menor que la de los países vecinos. Los investigadores consideran que esto es muy positivo porque sugiere que la erosión también es bastante baja en los países que bordean Alemania “Nuestros hallazgos ilustran lo inconsistente que es el patrón observado en todo el mundo”, dice Wupper. La mayor influencia de un país en la erosión de tierra es su agricultura y la forma en que los agricultores cultivan tierra allí. Sin embargo, el nivel de igresos en un país en particular carece de influencia.
ALTO POTENCIAL
Además de destacar las fallas y las deficiencias en la protección de tierra, el estudio también muestra que existe un claro potencial para que los países mejoren su protección de tierra y la forma en que lo hacen. Fingger explica que antes del estudio nadie se percató de la gran influencia que ofrecería “el efecto país”. En el pasado, la erosión de tierra había sido vista como un problema predominantemente local. "Ahora hemos demostrado que los factores a mayor escala también influyen fuertemente en la erosión en un país determinado". dice
Además, el método de los investigadores de ETH Zurich puede utilizarse para determinar si las medidas que los países toman para mejorar la protección del suelo son efectivas o no. Una de estas medidas, por ejemplo, es la introducción de incentivos económicos para alentar una mayor cobertura de tierra o cultivo reducido. Sin embargo, las medidas para proteger contra la erosión también pueden dar lugar a nuevos conflictos de interés si, por ejemplo, el reducido cultivo conduce a un mayor uso de pesticidas para el control de malas hierbas. “La base para una buena formulación de políticas a este respecto es identificar y cuantificar estos objetivos en conflicto”, dice Finger.
Finger y Wupper ya están trabajando en un estudio de seguimiento para investigar tales compensaciones. Planean utilizar la misma metodología para cuantificar el conflicto de intereses que se enfrentan a todos los países entre aumentar sus rendimientos y conservar el agua.
